In Zeiten, in denen Allergenkennzeichnungen in jeder Speisekarte zu finden sind, sind Allergien und Unverträglichkeiten in unserem Leben so präsent wie nie zuvor. Doch wo genau der Unterschied liegt, wissen nur die wenigsten Menschen.

 

Wann spricht man von einer Allergie?

Auch wenn Allergien und Unverträglichkeiten im Sprachgebrauch oft synonym verwendet werden, sind sie völlig unterschiedlich zu betrachten. Aus medizinischer Sicht handelt es sich bei einer Allergie um eine durch das Immunsystem hervorgerufene Reaktion. Und zwar reagiert dieses beim Verzehr eines bestimmten Lebensmittels oder beim Kontakt mit einer bestimmten Substanz überempfindlich. Auch wenn es sich um einen ungefährlichen Fremdstoff handelt, werden sogenannte IgE-Antikörper produziert.

Eine solche immunologische Reaktion kann entweder über den Kontakt mit den Atemwegen, den Magen-Darm-Trakt oder der Haut ausgelöst werden. Die Beschwerden, die schließlich zum Vorschein kommen, können von einem leichten Juckreiz, Brennen und Schwellungen im Mundraum bis hin zum lebensbedrohlichen Kreislaufversagen und anaphylaktischen Schock reichen.

 

Wann spricht man von einer Unverträglichkeit?

Bei einer Unverträglichkeit oder auch Intoleranz ist das körpereigene Abwehrsystem hingegen nicht beteiligt – daher kommt es zu keiner immunologischen Reaktion. Vielmehr fehlen dem Körper bestimmte Enzyme oder Transportproteine, um bestimmte Nahrungsbestandteile zu verarbeiten. Beispiele sind die Milchintoleranz, bei der es Probleme mit der Laktase gibt. Genauso bekannt sind die Fruktoseintoleranz oder die Histaminunverträglichkeit.

Intoleranzen sind sehr unangenehm und schränken das Leben in gewissen Bereichen ein – dennoch sind sie niemals lebensgefährlich. Zu den häufigsten Beschwerden gehören Durchfall, Bauchschmerzen oder ein Blähbauch sowie Hautprobleme. Einen großen Unterschied findet man auch in der Reaktionszeit: Während bei einer Allergie die Symptome meist innerhalb weniger Minuten bis maximal innerhalb einer Stunde auftreten, kann es bei einer Unverträglichkeit teilweise 72 Stunden dauern, bis sich erste Anzeichen und ein Unwohlsein zeigen. Demnach ist es bei Unverträglichkeiten oft schwierig, ohne Auswertung und fremde Hilfe den Auslöser festzustellen.

Egal ob Allergie oder Unverträglichkeit – Betroffene sollten sich an den Arzt des Vertrauens wenden, um der jeweiligen Ursache möglichst bald auf den Grund zu gehen. Werden die Übeltäter ausfindig gemacht, so können Verschlimmerungen vermieden und Behandlungsmöglichkeiten gefunden werden.

Näheres zu diesen Themen finden Interessierte unter:

https://www.oege.at/index.php/bildung-information/diaetetik/allergien-unvertraeglichkeiten/55-bildung-information/diaetetik/allergien-unvertraeglichkeiten/1822-nahrungsmittelallergien